남성중심의 유교사회였던 중국땅에서, 자희태후는 여성의 몸으로 세 번의 수렴청정을 하고, 47년간 역사를 휘어잡았다. 그녀가 정치권을 쥐락펴락할 때, 나라를 그르치고 백성에게 해를 끼치는 나쁜 일들을 행한 것은 사실이다. 허나 황실의 안정을 오래도록 유지하고, 청말 중국사회가 진보할 수 있는 조건을 세우는 등, 그녀의 업적 또한 과소평가할 수 없을 것이다. 그녀가 죽자마자 청왕조는 3년 만에 붕괴되었고, 백성들이 그녀를 그리워하기 충분한 것으로 미뤄짐작할 수 있으리라. 이전의 평가는 주로 그녀에 대한 철저한 부정적인 점이 많았다. 이러한 평가는 과연 전적으로 맞는 것인가? 그녀는 도대체 어떤 사람이었나? 이 책은 역사적인 사료와 자희의 진면목에 근거한다. 최대한 객관적으로 공정하게 그녀가 일궈낸 성과들에 대해 알아보고, 독자들에게 새로운 안목을 제시해준다.
